Los fitoesteroles son sustancias vegetales con una estructura muy similar al colesterol humano. Cuando se toman regularmente con una dieta, ayudan a reducir de manera efectiva el colesterol, reducen el riesgo de aterosclerosis y ataque cardíaco, e incluso pueden proteger contra ciertos tipos de cáncer. Las fuentes de fitoesteroles son principalmente aceites vegetales y productos enriquecidos como margarinas, yogures, queso y chocolate.
Tabla de contenido:
- Fitoesteroles y colesterol
- Fitoesteroles y cáncer
- Fitoesteroles - otras propiedades
- Fitoesteroles: fuentes de aparición
- Alimentos enriquecidos con fitoesteroles y suplementos
- Fitoesteroles: exceso de efectos secundarios
El nombre "fitosterol" está directamente asociado con el colesterol. En realidad, porque los fitoesteroles son compuestos con estructura y funciones muy similares al colesterol, pero que solo se encuentran en el mundo vegetal. Los organismos de los animales y los humanos producen colesterol, mientras que los fitoesteroles solo se les pueden suministrar a través de la dieta.
Son un componente básico de las membranas celulares de las plantas y son responsables de endurecer su estructura. El grupo de fitoesteroles incluye esteroles que tienen un enlace insaturado en la molécula, así como estanoles, con todos los enlaces saturados. Los esteroles son mucho más comunes en las plantas.
Los estanoles constituyen solo el 10% del total de fitoesteroles. Dentro de este grupo de compuestos se han identificado más de 40 sustancias diferentes, sin embargo las más comunes son el β-sitosterol, campesterol y estigmasterol. El Β-sitosterol solo representa casi la mitad de todos los fitoesteroles en la dieta humana.
Fitoesteroles y colesterol
Se sabe que los fitoesteroles son un componente de la dieta que, cuando se consume en las cantidades adecuadas, provoca reducciones significativas en el colesterol total y el colesterol LDL "malo". ¿Cómo sucedió? Los fitoesteroles son muy similares en estructura al colesterol.
Gracias a esto, pueden ocupar su lugar en las micelas, es decir, partículas por las que el colesterol se absorbe en los intestinos hacia el torrente sanguíneo. Así, los fitoesteroles inhiben la absorción de colesterol en el tracto digestivo y provocan su mayor excreción del organismo. Al mismo tiempo, se absorben en el torrente sanguíneo en muy poca medida.
El consumo de aproximadamente 1,5 g de fitoesteroles por día reduce la absorción de colesterol en un 30-40%, mientras que 2,2 g por día, en un 60%.
Aunque la reducción de la absorción de colesterol con los alimentos provoca su mayor producción en el hígado, la concentración de este compuesto en el suero sanguíneo disminuye significativamente. Este efecto beneficioso sobre los niveles de colesterol se conoce desde la década de 1950.
En aquel entonces, sin embargo, se usaban dosis mucho más altas de fitoesteroles, incluso 18 g por día. Actualmente, 1 g por día se considera la dosis terapéutica más baja. La influencia significativa de los fitoesteroles sobre el colesterol en el cuerpo humano es bien conocida e investigada.
Los estudios sobre los efectos de los fitoesteroles de la dieta en el perfil de lípidos en sangre suelen durar unas 3 semanas. Usando una dosis de 1 a 3 g de fitoesteroles por día, se logra una disminución del colesterol total en un 5-11% y la fracción de LDL en hasta un 16%.
Sobre la base de muchos estudios, se ha encontrado que la ingesta de más de 3 g de fitoesteroles por día no afecta a una disminución adicional en la concentración de lipoproteínas y esta cantidad se considera el límite. Esto es todavía mucho más de lo que proporciona la dieta promedio.
En promedio, ingerimos de 20 a 50 mg de estanoles y de 100 a 350 mg de esteroles al día. Esto significa que para reducir el colesterol a través de la dieta, debemos consumir alimentos fortificados con fitosterol.
La investigación de Gylling y sus colegas ha demostrado que consumir margarina con 3 g de fitoesteroles reduce el colesterol total en un 11% y el LDL en un 15%. Polagruto demostró que el chocolate fortificado redujo el colesterol en un 4,7% y el LDL en un 6%. Se obtuvieron resultados beneficiosos similares cuando se administró a los sujetos enriquecidos con fitoesteroles: jugo de naranja, queso y leche de soja.
Se obtienen mayores descensos de lipoproteínas cuando los fitoesteroles se consumen en la dieta en una dosis al día que cuando se reparten en varias comidas.
Las personas con colesterol alto tienen muchas más probabilidades de desarrollar aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares. El objetivo principal del tratamiento es reducir el colesterol total, el colesterol LDL y mejorar la relación HDL / LDL.
Por sus efectos hipocolesterolémicos, los fitoesteroles son un componente dietético obligatorio para un corazón sano. También contribuyen a la inhibición de la agregación plaquetaria y limitan la formación de placa aterosclerótica.
Los esteroles vegetales reducen la liberación de prostaglandinas, un factor proinflamatorio, ralentizan la oxidación del colesterol LDL y aumentan la viabilidad de las células endoteliales en los vasos sanguíneos. Todo esto tiene un efecto positivo en el funcionamiento del sistema cardiovascular.
Una reducción del 10% en los niveles de LDL reduce el riesgo de enfermedad coronaria en un 20%. Al combinar una dieta adecuada rica en fibra, grasas saludables, verduras y frutas con fitoesteroles, puede reducir los niveles de LDL hasta en un 24%.
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Los fitoesteroles tienen un efecto anticancerígeno. Afectan a muchos procesos que pueden conducir al desarrollo del cáncer. También se ha observado que inhiben la formación de radicales libres, tienen fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Una característica muy importante de las células neoplásicas es la resistencia a las señales que programan la muerte celular. Los fitoesteroles inhiben la proliferación tumoral (multiplicación de células) mediante procesos complejos e inducen la apoptosis, es decir, la muerte celular.
También inhiben la formación de metástasis. Se ha demostrado, entre otros, que el β-sitosterol detiene el crecimiento y la metástasis de las células del cáncer de mama, inhibe el desarrollo de cáncer de colon y de próstata. Un estudio de tres años en Uruguay ha demostrado que los esteroles vegetales reducen el riesgo de cáncer de estómago.
Varios estudios epidemiológicos han investigado la relación entre el consumo de fitoesteroles en la dieta y el riesgo de cáncer. Se observó que el consumo de fitoesteroles en personas diagnosticadas con cáncer de mama, cáncer de pulmón o cáncer de estómago fue significativamente menor que en el grupo de control de personas sanas.
Dado que el consumo de fitoesteroles está asociado con una mayor proporción de productos vegetales en la dieta, es probable que las propiedades protectoras contra el cáncer no se puedan atribuir a los propios fitoesteroles, sino también a otros compuestos vegetales.
Fitoesteroles - otras propiedades
• Los fitoesteroles pueden reducir la inflamación y reducir una respuesta inmune demasiado fuerte, lo que puede ser útil en el tratamiento de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la psoriasis.
• Algunos fitoesteroles estimulan la secreción de insulina. Pueden ser útiles para prevenir la diabetes tipo II.
• El consumo de fitoesteroles reduce la hipertrofia prostática, alivia la dificultad para orinar, aumenta el flujo uretral y reduce la cantidad de orina que queda en la vejiga después de la excreción.
Fitoesteroles: fuentes de aparición
Los fitoesteroles se encuentran en todas las células vegetales y sus fuentes más ricas son los aceites vegetales. Las semillas de sésamo, germen de trigo, nueces, cacahuetes y avellanas, almendras, legumbres y productos de granos también son ricos en estos ingredientes. El aceite de resina se utiliza para la producción de esteroles, que se obtiene de los elementos de la subcorteza del pino.
Contenido de fitosteroles en productos vegetales seleccionados
| Producto | Contenido de fitoesteroles |
| Salvado de arroz | 1190 |
| Aceite de maíz | 952 |
| Aceite de colza | 879 |
| aceite de sésamo | 865 |
| Aceite de girasol | 725 |
| Aceite de soja | 221 |
| aceite de oliva | 176 |
| Almendras | 143 |
| Frijol | 76 |
| Maíz | 70 |
| aceite de palma | 49 |
| Lechuga | 38 |
| Plátano | 16 |
| Tomate | 7 |
Alimentos enriquecidos con fitoesteroles y suplementos
El consumo de fitoesteroles en los países europeos no supera los 300 mg por día, y en Japón, donde la proporción de productos vegetales en la dieta es mayor, 400 mg. En cambio, la dosis diaria recomendada de fitoesteroles, que tiene el efecto de disminuir los niveles de colesterol en sangre, es de al menos 1 g, por lo que se consideró necesario enriquecer el alimento con esteroles vegetales.
Se descubrió rápidamente que los estanoles formados en el proceso de hidrogenación (saturación del doble enlace) eran mucho más estables que los esteroles y tenían un efecto reductor del colesterol más fuerte. Gracias a la tecnología desarrollada en Finlandia, fue posible agregar estanoles a los productos grasos, que son su mejor vehículo.
Las más habituales en el mercado son las margarinas con fitoesteroles, pero también se pueden encontrar yogures, bebidas lácteas, mayonesas, quesos maduros, quesos homogeneizados, productos cárnicos, repostería, muesli, zumo de naranja y chocolate. La primera margarina de fitoesteroles se comercializó en Finlandia en 1995.
Según el reglamento de la Comisión Europea de 2004, los alimentos enriquecidos deben tener información sobre el contenido de fitoesteroles en el producto y una declaración sobre evitar el consumo de más de 3 g de esteroles vegetales al día.
Debido a que los esteroles vegetales se recomiendan como producto dietético, la oferta de suplementos no es muy extensa. Los fitoesteroles están disponibles en farmacias en forma de comprimidos y cápsulas en preparados destinados a personas que controlan los niveles de colesterol y hombres con problemas de próstata.
ImportanteFitoesteroles: exceso de efectos secundarios
Los fitoesteroles consumidos en una cantidad de más de 3 g por día en el cuerpo humano reducen el nivel de β-caroteno, licopeno y vitaminas liposolubles. Probablemente reduzcan no solo la absorción de colesterol, sino también las sustancias liposolubles. El consumo de fitoesteroles puede reducir la cantidad de β-caroteno en la sangre hasta en un 25% y de vitamina E en un 8%, por lo que es recomendable enriquecer las margarinas con fitoesteroles con vitaminas liposolubles.
Los productos ricos en fitoesteroles no deben ser consumidos por niños menores de 5 años con niveles normales de colesterol, ya que esto puede causar alteraciones en la absorción de vitaminas y una caída demasiado grande de los niveles de colesterol, que necesitan los organismos jóvenes.
Literatura:
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