Debido a la plasticidad del cerebro, otra área del cerebro puede asumir algunas funciones, creando conexiones alternativas. La neuroplasticidad fue el área principal de investigación y desarrollo de un proyecto paneuropeo que desarrolló nuevos métodos para estudiar el daño cerebral y la dirección de terapias innovadoras que pueden restaurar la plasticidad juvenil del cerebro.
El cerebro humano tiene la notable capacidad de crear nuevas conexiones entre las células nerviosas y reparar o reemplazar las dañadas. Gracias a esto, podemos asimilar nuevas experiencias, adquirir habilidades y preservar recuerdos. Los científicos llamaron a esta capacidad plasticidad cerebral, o neuroplasticidad, un nivel que varía con la edad y es mucho más bajo en los adultos. Esta capacidad se vuelve especialmente importante cuando un área del cerebro se daña como resultado de una lesión o enfermedad, como un derrame cerebral o la enfermedad de Alzheimer.
Tratamiento eficaz de enfermedades y daño cerebral.
Una de las enzimas más prometedoras resultó ser la condroitinasa, que permite la reorganización de las conexiones sinápticas. Estas terapias abren la posibilidad de mejorar la capacidad de aprendizaje y la memoria en los ancianos, así como el tratamiento de daños en caso de ictus, lesiones cerebrales y de la columna o en el curso de la enfermedad de Alzheimer.
El proyecto de cuatro años está dirigido por el profesor James Fawcett de la Universidad de Cambridge. Los científicos estudian y estimulan la plasticidad del cerebro. El proyecto involucra a investigadores académicos, así como a representantes de empresas farmacéuticas y empresas de biotecnología de ocho países. El proyecto ha recibido una financiación de alrededor de 5,2 millones de euros en el marco del Séptimo Programa de la UE (7PM).
El proyecto también desarrolló un nuevo microscopio para mapear áreas del cerebro afectadas por accidentes cerebrovasculares y métodos para administrar condroitinasa en el cuerpo. “Ciertamente el proyecto superó nuestras expectativas. Nos ha proporcionado un conocimiento profundo de qué es la plasticidad cerebral y una indicación de terapias que podrían revolucionar el tratamiento de enfermedades que afectan a una gran parte de la sociedad ”, dijo el profesor Fawcett.
Millones de personas se ven afectadas por accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer
Cada año, quince millones de personas en todo el mundo sufren accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer afecta a 18 millones de personas. Junto con las lesiones de espalda, estas tres afecciones son responsables de la mayoría de las discapacidades a largo plazo y su incidencia continúa aumentando a medida que la población envejece.
El proyecto cubrió tantos aspectos diferentes de la investigación que no fue posible implementarlo por equipos de un país. Solo al permitir que investigadores y clínicos especializados en diversos campos colaboraran en un proyecto internacional, hubo una oportunidad de lograr avances médicos en este campo.
Se necesita más investigación para aplicar los hallazgos de los investigadores al tratamiento del paciente. Sin duda, sin embargo, la disponibilidad de terapias que mejorarían la memoria, curarían los efectos de la demencia, apoyarían el tratamiento de lesiones cerebrales y de la médula espinal, sería un gran avance en la medicina y aumentaría significativamente la calidad de vida de los pacientes.
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