Los radicales libres y antioxidantes, también conocidos como antioxidantes o antioxidantes, circulan constantemente por el cuerpo. Si están equilibrados, lo estamos haciendo bien. El exceso de radicales libres, en cambio, provoca aterosclerosis, cáncer y envejecimiento prematuro.
¿Qué son los radicales libres? No es más que átomos no apareados. Cada átomo de oxígeno tiene un número par de electrones en su última órbita. Sin embargo, sucede que un electrón se pierde en algún lugar (por ejemplo, en el proceso de transformación del oxígeno en las mitocondrias) y aparece un "agujero" en el átomo. Luego pierde el equilibrio y comienza a buscar violentamente el eslabón perdido. Lo busca en las inmediaciones y lo hace rápidamente. Tan pronto como encuentra el átomo correcto en su camino, lo ataca para quitarle el electrón que necesita. De esta manera, se convierte en el propietario de un número par de electrones en la última órbita, pero el átomo atacado por él y despojado de un electrón se convierte en un radical libre "con un espacio para tapar". Así que se va de caza. Así es como se cierra el círculo.
El radical de oxígeno libre busca un par para su único electrón en átomos de cualquier sustancia. No tiene que ser un átomo de oxígeno, también estará satisfecho con, por ejemplo, un átomo de proteína. Tal acecho de radicales libres en las células del cuerpo destruye gradualmente su estructura (por ejemplo, daña las membranas celulares, el ADN), acelera su muerte y, en consecuencia, arruina nuestra salud.
Radicales libres: ¿de dónde vienen?
Desafortunadamente, nada es tan simple en la naturaleza. Este oxígeno vivificante también tiene una segunda cara. En el proceso de convertirlo en energía, algunas moléculas de oxígeno se salen completamente de control y se liberan en forma de radicales libres de oxígeno. ¿Qué parte es esa? Más del 5 por ciento No es mucho, pero ... Los científicos han calculado que durante nuestros 70 años de vida inhalamos en promedio unas 17 toneladas de oxígeno. ¡Casi una tonelada se convierte en radicales libres! Y eso no es todo.
Los procesos de formación de radicales libres se aceleran, por ejemplo, por el tabaquismo, el estrés fuerte o prolongado, los gases de escape inhalados con el aire, los baños de sol prolongados e incluso el entrenamiento intenso. La última afirmación puede sorprendernos, porque los médicos nos convencen de que el deporte es bueno para la salud. Y todavía. Durante el ejercicio intenso, el metabolismo se acelera significativamente. Y un metabolismo más rápido significa una conversión más rápida de oxígeno y glucosa en energía, que como efecto secundario aumenta la producción de radicales libres.
Desafortunadamente, no termina ahí. Los radicales libres también llegan a nuestro cuerpo desde el exterior a través de los alimentos. Hay, entre otros en productos ahumados, fritos o a la plancha, que son muchos en nuestra dieta.
ImportanteResulta que nuestro cuerpo necesita una cantidad razonable de radicales libres. Especialmente el sistema inmunológico. Si un macrófago (un glóbulo blanco perteneciente a este sistema) ve, por ejemplo, un virus patógeno que ha invadido el organismo, lo absorbe e inicia la producción de radicales libres en su interior. Roban electrones de las proteínas y del ADN del virus con tanta persistencia que finalmente muere.
Lea también: LOS ANTIOXIDANTES (antioxidantes) pueden dañarlo Estrés oxidativo - causas y efectos del estrés oxidativo ANTIOXIDANTES - LISTA DE alimentos ricos en antioxidantesLos radicales libres causan aterosclerosis, cáncer y envejecimiento.
Por ejemplo, los radicales libres son la causa de la aterosclerosis. No solo dañan las paredes de los vasos sanguíneos, sino que también oxidan los lípidos (grasas) LDL. Las grasas, junto con el colesterol y el calcio, comienzan a depositarse en las paredes de las arterias en forma de placa aterosclerótica. Si hay mucho y las paredes del recipiente están dañadas, se formarán coágulos peligrosos. Cuando un coágulo de este tipo se "rompe", puede viajar a través de los vasos sanguíneos hacia el corazón (entonces corremos el riesgo de un ataque cardíaco) o el cerebro (entonces estamos expuestos a un derrame cerebral). Estas no son las únicas enfermedades en las que está involucrado el desajuste de los átomos de oxígeno que circulan en el cuerpo. El radical libre destruye todo lo que encuentra en su camino. Al alcanzar los electrones, a menudo ataca al ADN.
Al hacerlo, altera la estructura de nuestro código genético y esto, a su vez, provoca mutaciones en el ADN. Las células mutantes comienzan a multiplicarse como locas, independientemente de las barreras. Así es como surge el cáncer. Los científicos están seguros de que los radicales libres tienen una mayor o menor influencia en el desarrollo de todos los cánceres que padecemos.
Los radicales libres también dañan nuestra belleza. Al destruir los lípidos (grasas) de la epidermis, dañan su barrera protectora natural. La piel se vuelve seca y propensa a la irritación. También se ven afectadas las fibras de colágeno y elastina de la dermis, lo que reduce su elasticidad y acelera la formación de arrugas profundas. Pero no se detiene ahí. En casos extremos, los ácidos nucleicos responsables de la estructura adecuada de las células se dañan, lo que puede conducir al desarrollo de cáncer de piel.
Los científicos creen que los radicales libres se forman más rápido en nuestro cuerpo si:
- fumamos cigarrillos,
- vivimos en un ambiente contaminado,
- pasamos mucho al sol,
- a menudo contraemos infecciones virales y bacterianas,
- abusamos del alcohol,
- tomamos muchas drogas,
- vivimos bajo un estrés constante,
- descansamos muy poco,
- a menudo comemos platos ahumados y a la parrilla.
Otras enfermedades causadas por radicales libres
Culpamos a los radicales libres por las arrugas, la piel flácida y la inmunidad más débil. Es cierto que son responsables de mucho más daño a nuestro organismo.
- El cerebro: demencia senil, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular
- Ojos: cataratas, degeneración macular
- Piel: psoriasis, eccema, cáncer, daño a las fibras de colágeno y elastina (es decir, envejecimiento más rápido de la piel)
- Mama - cáncer de mama
- Pulmones: enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, cáncer
- El corazón y el sistema circulatorio: hipertensión, aterosclerosis, enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco, arritmias.
- Páncreas: diabetes, pancreatitis crónica, cáncer
- Estómago y duodeno: gastritis, cáncer, úlceras gástricas y duodenales.
- Intestino: colitis ulcerosa, cáncer de colon
- Riñones y sistema urinario: insuficiencia renal, cáncer de riñón, cáncer de vejiga
- Sistema esquelético - osteoartritis
- Órganos sexuales: cáncer de ovario, cáncer de útero, cáncer de testículo
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