¿Puedes contraer la enfermedad de Alzheimer? Entrevista con el prof. Davidson

La enfermedad de Alzheimer es una de las enfermedades más misteriosas del sistema nervioso. Existen muchas hipótesis sobre sus causas. Recientemente, el mundo de la ciencia ha sido tocado por la información de que el inicio de la degradación de las funciones de la corteza cerebral puede ocurrir como resultado de ... una infección. Hablamos de esta hipótesis, así como de otros problemas relacionados con la enfermedad de Alzheimer con el prof. Michael Davidson, un experto de renombre mundial en la investigación del Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es de interés para muchos investigadores. Se conocen algunos factores en el desarrollo de la enfermedad, es decir, características cuya presencia aumenta el riesgo estadístico de desarrollar la enfermedad. Estos incluyen edad avanzada, sexo femenino, bajo nivel de educación, diabetes y una relación cercana con personas que han sido diagnosticadas previamente con la enfermedad. Sin embargo, no hay certeza sobre sus causas. Una nueva dirección de la investigación está marcada por la publicación de investigadores del University College London en las páginas de la revista "Nature" (el texto completo del artículo en cuestión puede encontrarse en Nature, Volumen 525 Número 7568 pp157-284, 10 de septiembre de 2015, http://www.nature.com/news/ autopsias-revelan-signos-de-alzheimer-s-en-la-hormona-del-crecimiento-pacientes-1.18331).

Lo estamos hablando con el prof. Michael Davidson, un experto de renombre mundial en la investigación del Alzheimer.

• ¿Podría la investigación publicada en la revista Nature ser un gran avance en la lucha contra esta enfermedad?

Profe. Michael Davidson: Esta publicación está bien documentada y es la primera en sugerir que la enfermedad de Alzheimer puede ser contagiosa. Si bien sabíamos que un tipo particular de demencia, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, era contagiosa, esto es solo una fracción del porcentaje de demencia. Espero que los científicos del University College London tengan razón, porque es mucho más fácil tratar una enfermedad infecciosa que una enfermedad multifactorial, como se considera la enfermedad de Alzheimer. No obstante, hay que recordar que los resultados de investigaciones publicados incluso en revistas tan prestigiosas como "Nature", "The Lancet" o "New England", en la mitad de los casos es imposible de repetir. No estoy diciendo que será esta vez, pero las estadísticas muestran que esto se aplica a casi 2/3 de los artículos que presentan investigaciones científicas.

• ¿Qué significa que esta enfermedad puede desarrollarse como resultado de una infección?

M.D .: Se trata de la presencia de proteína amiloide en el cerebro, que forma placas que destruyen la corteza cerebral. Investigadores del University College London detectaron esta proteína en personas a las que se les había inyectado hormona del crecimiento. Por supuesto, eso no significa que todas las personas con demencia que tienen placas amiloides en el cerebro hayan sido infectadas de esta manera; podrían haber desarrollado la enfermedad de una manera completamente diferente. Supongo que la proteína amiloide puede transmitirse mediante instrumentos quirúrgicos. Para confirmar esto, necesitaríamos un estudio muy amplio de al menos 1,000 personas que se sometieron a operaciones neuroquirúrgicas en su juventud. Podríamos rastrear su vida hasta una edad más avanzada y compararla con el destino de las personas después de una cirugía abdominal. Luego, averiguaríamos si los pacientes después de una cirugía neuroquirúrgica tienen más probabilidades de sufrir la enfermedad de Alzheimer.

M.D .: Heredamos prácticamente todo lo que somos. La enfermedad de Alzheimer, como el ataque cardíaco, es hereditaria de alguna manera, pero no es un gen, sino una combinación de ellos. Un gen solo puede causar enfermedades raras y la enfermedad de Alzheimer es común. Los datos epidemiológicos muestran que si tenemos un familiar de primer grado afectado por él, el riesgo en nuestro caso aumentará, no mucho, pero aún así. Un gen puede ser responsable de mucho menos del 1% de la demencia. Si hablamos de muchos genes o sus combinaciones, la situación cambia. Los científicos están desarrollando un modelo matemático del genoma para descubrir qué combinaciones de genes pueden causar la enfermedad de Alzheimer. Pero también debe considerar los factores ambientales: cada conjunto de genes interactúa de manera diferente con un conjunto específico de factores ambientales, y esto oscurece la imagen. La edad es el mayor factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, las personas entre 78 y 82 años la desarrollan.

M.D .: Antes se pensaba que se debía a la falta de un solo neurotransmisor, más tarde, que se desarrolló debido a la falta de muchos neurotransmisores, entonces, que una proteína específica era la culpable. Quienquiera que hizo el cerebro no simplificó nuestras tareas; es un órgano muy complejo.

Compararía la enfermedad de Alzheimer con el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, ya que son enfermedades causadas por muchos factores. Cuando los conozcamos a fondo, podremos reducir el riesgo, tratar los síntomas y retrasar la progresión.

Compararía la enfermedad de Alzheimer con el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, ya que son enfermedades causadas por muchos factores. Cuando los conozcamos a fondo, podremos reducir el riesgo, tratar los síntomas y retrasar la progresión.

• ¿Existen actualmente terapias experimentales que ofrezcan esperanza para un tratamiento exitoso?

M.D .: Por supuesto. Durante los últimos 20 años, hemos estado probando sustancias que inducen al cuerpo a producir anticuerpos para combatir la proteína amiloide. Estos anticuerpos funcionan, pero no mejoran la cognición. El cuerpo no recupera su eficiencia anterior, como máximo, la condición del paciente no se deteriora. De ahí la conclusión de que este tipo de medicamentos deben administrarse a personas mayores que aún no han experimentado síntomas de la enfermedad para prevenir la acumulación de proteína amiloide.

• ¿Esto significa que la prevención farmacológica puede salvarnos de la enfermedad de Alzheimer?

M.D .: Esta es una versión optimista. Pesimista: que la proteína amiloide no es la verdadera causa de la enfermedad. Comparando esto con la diabetes, por ejemplo, hay un alto nivel de azúcar, pero no causa ceguera. Y en la enfermedad de Alzheimer: la proteína amiloide está presente, pero no causa demencia. La investigación está en curso. Se administran medicamentos a personas sanas o en las primeras etapas de la enfermedad para comprobar sus efectos.

• ¿Cree que se encontrará un fármaco que eliminará esta enfermedad?

M.D .: No creo en una sola droga. Aquí es como con la hipertensión que se trata con muchas preparaciones. Pero creo que utilizando diferentes métodos, lograremos mejorar.

Experto en investigación de la enfermedad de Alzheimer y desarrollo de fármacos para la demencia. Ha publicado más de 250 trabajos en la literatura científica internacional. Tiene una cátedra en la Universidad de Tel Aviv. Cofundador del Centro Angel Care integral para personas mayores en construcción en Wrocław.

Los tres grados de la enfermedad de Alzheimer

• Demencia leve

Aparecen trastornos de atención y problemas para recordar información nueva. La memoria de trabajo está fallando, es decir, la memoria con respecto a las actividades realizadas actualmente. Las dificultades de concentración perjudican la persistencia del rastro de la memoria en el cerebro: el paciente no sabe dónde poner las llaves, hace las mismas preguntas porque no recuerda que la respuesta ya se ha dado. Aparecen depresión, cambios de humor, trastornos de personalidad, aislamiento del entorno, etc.

• Demencia moderada

Además de los trastornos de la memoria, también hay trastornos de la orientación (primero en lugares extraños y luego también en los familiares, por ejemplo, el paciente confunde pisos, apartamentos) y del habla (dificultad para encontrar la palabra adecuada o nombrar diferentes cosas). El paciente no reconoce a los familiares, es agresivo, irritable o apático, tiene alucinaciones y delirios, la mayoría de las veces de contenido persecutorio o infidelidad marital. Debe estar bajo un cuidado constante.

• Demencia muy avanzada

La persona enferma pierde la capacidad de realizar las actividades cotidianas. No puede vestirse, preparar una comida, no puede usar cubiertos, etc. No puede distinguir entre las personas que lo rodean, la hora del día y la noche. Su silueta está inclinada hacia adelante. Le cuesta caminar y se resiste a levantarse.
de la cama. Existen problemas de incontinencia urinaria y fecal y trastornos de la deglución, que conducen al agotamiento del cuerpo.

Escaneo cerebral

Gracias a un escáner PET (tomografía por emisión de positrones), podemos ver el cerebro y ver cómo se ve la proteína amiloide que destruye la corteza cerebral. Los resultados de la investigación son sorprendentes: algunas personas no padecen demencia a pesar de una acumulación bastante grande de proteína amiloide. En otros, la demencia se desarrolla a pesar de la poca acumulación de proteínas. Además, parece que entre las personas que ya padecen demencia, la cantidad de proteína amiloide en el cerebro no aumenta a medida que avanza la enfermedad. Es probable que la acumulación de esta proteína en el cerebro comience mucho antes que los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.