El inquietante informe acaba de ser publicado por UNICEF y Pure Earth. Muestra que actualmente estamos lidiando con el envenenamiento por plomo en el cuerpo de los niños en una escala masiva previamente desconocida. ¿En qué productos se encuentra el plomo y qué puede provocar el envenenamiento por plomo?
El plomo es una poderosa neurotoxina que causa daños irreversibles en el cerebro de los niños. El envenenamiento por plomo es especialmente peligroso para bebés y niños menores de 5 años, ya que daña sus cerebros antes de que se desarrollen por completo. Además, provoca trastornos neurológicos, cognitivos y físicos de por vida.
Según el informe, 1 de cada 3 niños en todo el mundo tiene niveles de plomo en sangre iguales o superiores a 5 microgramos por decilitro (µg / dL). Este nivel requiere intervención médica. En cifras, es aún más impresionante, ya que afecta a 800 millones de niños. Casi la mitad de ellos vive en el sur de Asia. ¿De dónde viene?
Intoxicación por plomo: las causas más comunes
El informe identifica como la principal causa de envenenamiento por plomo el reciclaje ilegal de baterías de plomo-ácido, que se está llevando a cabo en países de nivel económico bajo y medio, principalmente en el sur de Asia. Desafortunadamente, desde el año 2000, el número de vehículos con tales baterías en estos países se ha triplicado, y todavía no hay infraestructura y regulaciones que regulen el reciclaje de baterías de plomo-ácido. El resultado es que hasta el 50% de las baterías se reciclan ilegalmente.
Las personas que hacen esto a menudo no se dan cuenta de que al abrir un contenedor de batería de este tipo y verter ácido y ácido de plomo en el suelo, emiten humos tóxicos y contaminan las aguas subterráneas, lo que provoca la contaminación de las comunidades cercanas con este peligroso metal pesado.
Además de la recuperación ilegal de plomo como fuente de plomo, UNICEF también indica:
- agua potable de tuberías de plomo,
- plomo de la industria extractiva y reciclaje de baterías,
- pinturas y pigmentos a base de plomo,
- gasolina con plomo, cuya producción ha disminuido significativamente en las últimas décadas, pero que alguna vez fue una de las principales fuentes de plomo,
- plomo enlatado para la alimentación,
- plomo en especias (especialmente cúrcuma),
- plomo como ingrediente en cosmética,
- plomo en juguetes (crayones, plastilina, pinturas o pegamento).
Además, los padres cuya profesión implica trabajar con plomo a menudo traen a casa polvo contaminado en su ropa, cabello, manos y zapatos, exponiendo así a sus hijos al elemento tóxico.
UNICEF y Pure Earth están pidiendo acciones urgentes para prohibir las prácticas peligrosas, incluido el reciclaje informal de baterías de plomo-ácido.
La buena noticia es que el plomo se puede reciclar de forma segura sin poner en peligro a los trabajadores, sus hijos y las comunidades locales. Los sitios contaminados con plomo se pueden regenerar, dice Richard Fuller, director de Pure Earth. - Las personas pueden ser conscientes de los peligros del plomo y estar protegidas para ellas y sus hijos. El retorno de esta inversión es enorme: mejor salud, mayor productividad, mayor coeficiente intelectual, menos violencia y un mejor futuro para millones de niños en todo el mundo, agrega.
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Plomo: ¿por qué es tan peligroso?
El plomo se considera uno de los venenos más peligrosos, ya que no se descompone después de ingresar al cuerpo humano, sino que se acumula en nuestros órganos más importantes: el hígado, los riñones y el cerebro. Los niños menores de 5 años son los más sensibles a sus efectos (en comparación, los bebés pueden absorber hasta el 50% del plomo de los alimentos, el polvo o el agua contaminada, mientras que los adultos solo absorben entre el 5 y el 10%).
El plomo está muy extendido en la naturaleza (se encuentra en el aire, el suelo, el agua potable, los alimentos), pero sus mayores cantidades se encuentran en regiones altamente industrializadas, en Polonia, especialmente en Silesia.
Este metal también es particularmente peligroso por otra razón: en la etapa temprana del envenenamiento, prácticamente no da síntomas. "Mientras tanto, silenciosamente está causando estragos en la salud y el desarrollo de los niños", advierte Henrietta Fore, Directora General de UNICEF. Por eso es tan importante crear conciencia sobre la ubicuidad de la contaminación por plomo y tomar medidas inmediatas para proteger a los niños.
La exposición infantil al plomo puede afectar la salud mental y los problemas de comportamiento en la edad adulta, y está relacionada con un aumento de la delincuencia y la violencia, según los autores del informe. Los niños mayores, por otro lado, sufren graves consecuencias del envenenamiento por plomo, incluido un mayor riesgo de daño renal y enfermedad cardiovascular en el futuro.
¿Qué otros síntomas del envenenamiento crónico por plomo pueden ser?
- debilidad,
- paresia (parálisis por plomo),
- dolores de cabeza y mareos,
- fatiga severa con insomnio,
- deterioro de la memoria,
- dolores musculares,
- daño a la piel y músculos lisos,
- insuficiencia renal
- daño de la médula ósea,
- "complexión de plomo" (coloración gris amarillenta de la piel)
- "Dobladillo de plomo" en las encías
- ataques de cólicos
- encefalopatías,
- anemia (pérdida de plomo),
- aterosclerosis,
- infarto de miocardio.
Se estima que la exposición infantil al plomo cuesta a los países de ingresos bajos y medianos casi 1 billón de dólares debido a la pérdida de su potencial económico en la edad adulta.
La dosis letal de plomo es de 20 a 50 g.
El informe completo se puede encontrar aquí: www.unicef.org/reports/toxic-truth-childrens-exposure-to-lead-pollution-2020
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