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La ACTH, también conocida como hormona adrenocorticotrópica o corticotropina, es una hormona peptídica producida por las células corticotrópicas de la pituitaria anterior. ¿Cuál es el papel de la ACTH? ¿Cuál es su nivel correcto? ¿Cuál es el riesgo de exceso o deficiencia de corticotropina?
La corticotropina (ACTH, hormona adrenocorticotrópica) consta de 39 aminoácidos, tiene un peso molecular de 4500 y pertenece al grupo de péptidos que se forman a partir del precursor, el llamado proopiomelanocortina (POMC), en proceso de proteólisis postraduccional junto con β-endorfina, lipotropina (LSH) y melanotropina (MSH). Es una hormona trófica para la banda y las capas reticulares de las glándulas suprarrenales.
La secreción de ACTH está regulada por la corticoliberina (CRH), la hormona liberadora de corticotropina hipotalámica, y por el cortisol derivado de la corteza suprarrenal mediante retroalimentación negativa. Esto es sinónimo del hecho de que la deficiencia de cortisol estimula y el exceso inhibe la secreción de CRH y ACTH.
Además, se observa un aumento en la secreción de ACTH de la glándula pituitaria durante el estrés causado por factores emocionales, factores psicológicos, traumatismos, infecciones, enfermedades graves, cirugía o hipoglucemia.
Vale la pena saber que la hormona adrenocorticotrópica se secreta pulsátil, en el llamado ritmo circadiano. Esto significa que su concentración más alta está presente por la mañana (justo antes de despertarse) y luego disminuye a medida que avanza el día, alcanzando su concentración más baja por la noche.
La ACTH regula la función de la corteza suprarrenal; influye en la secreción de glucocorticosteroides, andrógenos suprarrenales y, en menor medida, en la secreción de mineralocorticosteroides.
El aumento de la secreción de ACTH se produce en:
- insuficiencia suprarrenal primaria (enfermedad de Addison)
- Enfermedad de Cushing (adenoma adrenocorticotrópico que produce de forma autónoma cantidades excesivas de ACTH)
- Síndrome de Nelson (adenoma adrenocorticotrópico, que produce cantidades excesivas de ACTH, formado después de una adrenalectomía bilateral)
Se observa la disminución de la secreción de ACTH:
- en pacientes con tumores de las glándulas suprarrenales que producen cortisol (el llamado síndrome de Cushing)
- en el curso de una insuficiencia suprarrenal secundaria (pituitaria)
Finalmente, cabe mencionar que la estimulación crónica excesiva de la corteza suprarrenal por ACTH conduce a su hipertrofia e hiperplasia, mientras que la deficiencia de ACTH provoca atrofia de la corteza suprarrenal.
