La rueda arterial del cerebro, o rueda de Willis, es un sistema de varias arterias conectadas entre sí. Su función básica es la capacidad de asegurar, incluso a pesar de la existencia de algunas patologías dentro de los vasos sanguíneos, un suministro constante de sangre a todas las estructuras del cerebro. ¿Cuáles son exactamente los componentes del círculo arterial del cerebro, qué enfermedades pueden afectar los vasos que pertenecen a él y cómo se puede visualizar este sistema de vasos sanguíneos?
El círculo arterial cerebral ha estado presente en la literatura de anatomía humana durante bastante tiempo. Se cree que el médico de origen inglés, Thomas Willis, fue la persona que describió por primera vez esta estructura. El científico publicó un artículo sobre este complicado sistema de arterias en 1664, y es de su nombre que se deriva otro, también utilizado para esta estructura, el círculo de Willis.
Rueda arterial del cerebro (Willis) - estructura
El círculo arterial de Willis consta de varias arterias, que son:
- arterias carótidas internas (izquierda y derecha, ambas se originan en las respectivas arterias carótidas comunes)
- las arterias frontales del cerebro (izquierda y derecha, son ramas de las arterias carótidas internas)
- arteria de conexión anterior (fiel a su nombre, esta es la conexión entre las arterias anteriores derecha e izquierda del cerebro)
- arterias posteriores del cerebro (derecha e izquierda, ambas se originan en la arteria basilar, que a su vez surge de la unión de dos arterias vertebrales, izquierda y derecha)
- Arterias de conexión posteriores (izquierda y derecha: son ramas de las arterias carótidas internas
Solo los vasos mencionados anteriormente pertenecen al círculo arterial del cerebro mismo. Cabe señalar aquí que, a pesar de que otras estructuras, como las arterias medias del cerebro, también suministran sangre a los elementos del cerebro, definitivamente no están incluidas en el círculo arterial.
La descripción anterior es un ejemplo de "libro" del círculo arterial del cerebro. De hecho, resulta que una imagen tan clásica de esta estructura se encuentra solo en alrededor de 1/3 de las personas.
En otras personas, el círculo de la arteria de Willis también está presente, pero con una estructura ligeramente diferente; por ejemplo, es posible un estrechamiento significativo de una de las arterias posteriores del cerebro con un gran ensanchamiento simultáneo del lumen de la arteria de conexión posterior.
También es posible una asimetría significativa entre las partes derecha e izquierda del círculo arterial del cerebro, pero también el hecho de que algunos vasos, en lugar de correr por separado, estarán conectados entre sí (puede haber una conexión de ambas arterias anteriores del cerebro en un solo vaso).
También sucede que una persona no tiene una arteria de conexión anterior en absoluto, pero es posible la situación opuesta, donde el paciente tiene dos de esos vasos.
El círculo arterial del cerebro (Willis) - papel
Cuando miras la estructura del círculo arterial del cerebro, hay un hecho que llama la atención: la mayoría de las arterias que las forman se originan en la arteria carótida interna. Entonces, ¿cuál es el significado de la rueda Willis?
Bien, clásicamente se asume que esta estructura es para asegurar un suministro constante e ininterrumpido de sangre arterial a todas las estructuras que pertenecen al sistema nervioso central. Por qué esto es tan importante, probablemente no sea necesario explicarlo de manera más amplia: se sabe comúnmente que las células nerviosas se encuentran entre aquellas para las que la falta de oxígeno es la más grave y que simplemente mueren poco después de la interrupción de su suministro regular.
Se supone que el círculo arterial del cerebro evita tales interrupciones en el suministro de oxígeno: cuando uno de sus vasos sanguíneos deja de transportar sangre (por ejemplo, debido a su estrechamiento repentino y significativo), otros vasos que pertenecen a esta estructura deben hacerse cargo de esta tarea y proporcionar un suministro de sangre ininterrumpido a todos los centros importantes del sistema nervioso.
Círculo arterial cerebral (Willis) - imágenes
La investigación que tiene como objetivo visualizar específicamente el círculo arterial del cerebro rara vez se ordena. Sin embargo, si existe tal necesidad, generalmente se realizan exámenes angiográficos con la administración de un agente de contraste (por ejemplo, contrastes de yodo). El contraste administrado luego por vía intravenosa conduce a un aumento en la absorción de rayos X por la sangre; después de tomar una serie de rayos X, se obtiene una imagen precisa, lo que permite la visualización de estructuras tanto normales como anormales del círculo arterial del cerebro.
El círculo arterial del cerebro (Willis) - enfermedades
Las embarcaciones pertenecientes a la rueda de Willis pueden incluir, entre otras, aneurismas, es decir, ensanchamiento segmentario del lumen de un vaso sanguíneo. Son peligrosos (especialmente cuando se vuelven grandes) debido al hecho de que existe el riesgo de ruptura, que puede resultar no solo en alteraciones del flujo sanguíneo en el cerebro, sino también en el caso de una hemorragia subaracnoidea. Con mayor frecuencia, porque en más del 30% de los casos, los aneurismas dentro del círculo arterial del cerebro se encuentran en la arteria de conexión anterior.
Otro problema que puede estar asociado con la rueda de Willis es el accidente cerebrovascular isquémico. Puede suceder cuando uno de sus vasos se bloquea (por ejemplo, por placa aterosclerótica) y al mismo tiempo, a pesar de su función, el círculo arterial no podrá suministrar adecuadamente el área con flujo sanguíneo reducido con el necesario su entrega.
Sin embargo, otra anomalía que también puede afectar la función del círculo arterial del cerebro es el llamado equipo de sigilo. Se debe a un estrechamiento de la arteria subclavia, por lo que para muchas personas el síndrome de sigilo no debería afectar en absoluto la circulación cerebral; de hecho, sin embargo, este problema puede interrumpir el suministro de sangre al cerebro.
Esta posibilidad se debe al hecho de que en el síndrome de robo, la sangre, en lugar de llegar al cerebro a través de la arteria vertebral, puede fluir hacia los vasos que irrigan el miembro superior. Este fenómeno puede agravarse cuando las estructuras de la mano requieren un mayor riego sanguíneo (como es el caso, por ejemplo, durante el ejercicio), y luego el paciente puede desarrollar diversos síntomas neurológicos, como mareos, alteraciones visuales o desmayos.
Fuentes:
- Vrselja Z. et al., Función del círculo de Willis, J Cereb Blood Flow Metab. 2014 Abr; 34 (4): 578–584
- Anatomía humana. Un libro de texto para estudiantes y médicos, ed. II y complementado por W. Woźniak, ed. Urban & Partner, Wrocław 2010
- Gaurav Gupta, Circle of Willis Anatomy, 15 de agosto de 2017, Medscape; acceso en línea: https://emedicine.medscape.com/article/1877617-overview#a1
