Los científicos descubrieron seis coronavirus previamente desconocidos en murciélagos. Los animales estaban alojados en regiones de Myanmar (antes Birmania) donde los humanos entran en contacto cercano con la vida silvestre como resultado de la agricultura, la deforestación y otras perturbaciones ecológicas. ¿Causarán más pandemias?
Los murciélagos salvajes son útiles: polinizan cultivos, luchan contra las plagas de insectos y producen guano que los agricultores recolectan de las cuevas para usar como fertilizante. Sin embargo, muchos expertos creen que estos mamíferos fueron los principales huéspedes de varios virus que podrían ser potencialmente peligrosos para los humanos.
Entre ellos se encuentran los coronavirus que causaron el brote de SARS en 2002-2003 y el brote de MERS en 2012. también fueron la causa de la actual pandemia de COVID-19, que comenzó en Wuhan, China, en diciembre de 2019.
¿Qué son los coronavirus?
Los coronavirus son una familia de virus que contienen ARN encerrado en una capa de proteínas y moléculas de grasa. A menudo infectan los tractos respiratorio y gastrointestinal de mamíferos y aves.
El coronavirus que causa COVID-19, conocido como SARS-CoV-2, comparte el 96% de su secuencia genética con el virus que se encuentra en los murciélagos. Esto llevó a los científicos a concluir que el SARS-CoV-2 podría pasar de los murciélagos a los humanos.
¿Cuántos coronavirus transmiten los murciélagos?
Un estudio de 2017 estimó que los murciélagos podrían albergar más de 3200 coronavirus, la mayoría de los cuales permanecen sin descubrir. Un estudio en Myanmar (antes Birmania), publicado en la revista PLOS ONE, encontró seis nuevos coronavirus en murciélagos.
Este proyecto de investigación fue parte de PREDICT, una iniciativa financiada por la Agencia de Desarrollo Internacional de EE. UU. Para descubrir patógenos que pueden transmitirse de animales a humanos. Asistieron científicos del Smithsonian, la Universidad de California, Davis y científicos del gobierno de Myanmar.
¿Son los nuevos coronavirus peligrosos para los humanos?
Los autores enfatizan que los virus recién descubiertos no están estrechamente relacionados con los coronavirus que causan el SARS, MERS y COVID-19. Tampoco saben si los virus pueden causar enfermedades graves en los seres humanos.
`` Es posible que muchos coronavirus no representen una amenaza para los humanos, pero cuando identificamos estas enfermedades temprano en los animales, en la fuente, tenemos una valiosa oportunidad para investigar la amenaza potencial '', dijo Suzan Murray, directora del Programa de Salud Global Smithsonian y coautora del estudio.
Los científicos estiman que entre el 60 y el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes son zoonosis, de las cuales más del 70% pueden provenir de especies de animales salvajes como los murciélagos.
Los autores recomiendan una vigilancia intensiva de la población de murciélagos que están en estrecho contacto con los humanos para identificar futuros riesgos para la salud.
Fuente: www.medicalnewstoday.com
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