Los trastornos mentales en los ancianos suelen ser diferentes a los de los pacientes más jóvenes. La depresión en una persona mayor puede estar asociada principalmente con irritabilidad, trastornos psicóticos, con sospecha y aislamiento de las personas cercanas. La demencia es uno de los trastornos mentales más comunes en los pacientes ancianos. ¿Qué otros trastornos mentales se distinguen en los ancianos y cómo se manifiestan? ¿Cuándo debería ver a un médico con una persona mayor?
Tabla de contenido:
- Trastornos mentales en los ancianos: causas
- Trastornos mentales en los ancianos: depresión
- Trastornos mentales en los ancianos: demencia
- Trastornos mentales en ancianos: trastornos psicóticos
- Trastornos mentales en ancianos: trastornos de ansiedad
- Trastornos mentales en los ancianos: trastornos del sueño
- Trastornos mentales típicos de los ancianos
- Trastornos mentales en ancianos: tratamiento
Los trastornos mentales en los ancianos son un problema creciente en psiquiatría. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), como el porcentaje actual en la población de personas mayores de 60 años alcanza alrededor del 12%, ya en 2050 -según estimaciones- puede llegar incluso al 22%. Está relacionado con la mejora de los estándares de atención médica.
Por ello, cada vez se pone más énfasis en el desarrollo de la geriatría, pero también en sus áreas más específicas. Uno de los más destacados es la psicogeriatría, que se centra en las enfermedades y trastornos mentales en los ancianos.
Las personas mayores, así como las personas de cualquier otra edad, padecen diversos trastornos psiquiátricos. Sin embargo, la psicogeriatría se distingue por el hecho de que ciertos problemas son específicos del grupo de mayor edad. Algunas personas de la tercera edad provocan síntomas que son ligeramente diferentes a los observados en personas más jóvenes.
En muchas personas mayores, debido a un cuadro clínico diferente, los trastornos mentales en la vejez no se diagnostican ni se tratan adecuadamente, por lo que está plenamente justificado difundir información sobre la naturaleza y el curso de estos individuos. Cabe agregar aquí que los trastornos mentales en los ancianos son simplemente comunes: se estima que incluso más del 15% de los pacientes de 60 años o más padecen varios de ellos.
Trastornos mentales en los ancianos: causas
Lamentablemente, la vejez es un período en el que la mayoría de las personas tienen múltiples factores de riesgo de trastornos psiquiátricos. Es en los últimos años de la vida cuando los pacientes a menudo se sienten solos; sucede que sus parientes con exceso de trabajo no tienen tiempo para ellos y la persona mayor pasa la mayor parte del tiempo completamente sola. No es raro que una persona mayor experimente la pérdida de un ser querido, por ejemplo, un cónyuge, y esto también puede contribuir al desarrollo de algunos trastornos mentales.
Entre los otros factores de riesgo de trastornos mentales en los ancianos se encuentran:
- enfermedades crónicas (como, por ejemplo, cardiopatía isquémica, diabetes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
- cambios de vida graves (por ejemplo, jubilación o cambio de lugar de residencia; mudarse incluso con sus propios hijos y a un hogar de ancianos para personas mayores puede provocar problemas psiquiátricos)
- dificultades financieras (por ejemplo, debido a recibir una pensión baja)
- pérdida de contacto con otras personas
Trastornos mentales en los ancianos: depresión
La depresión se asocia típicamente con un estado de ánimo deprimido, pérdida de interés o una sensación de fatiga constante, pero en el caso de los trastornos depresivos en la vejez, sus síntomas pueden ser ligeramente diferentes.
Sí, la depresión de la vejez también puede estar asociada con el estado de ánimo depresivo de un paciente anciano, pero con mucha más frecuencia en este caso, la irritabilidad o el nerviosismo importantes pasan a primer plano. Un anciano puede incluso explotar en caso de malentendidos menores o ser desagradable en contacto incluso con sus amados nietos.
Además de los síntomas enumerados anteriormente, también puede haber alteraciones del sueño (generalmente en forma de dificultad para conciliar el sueño y despertarse temprano), una reducción significativa del apetito o un sentimiento constante de culpa.
Quejas de pacientes con trastornos cognitivos (que consisten en deterioro de la memoria, concentración y atención), así como diversos síntomas somáticos, p. Ej. el dolor que aún experimenta el paciente puede no ser causado por una enfermedad física, sino simplemente debido a la depresión.
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Aquí es necesario enfatizar un aspecto más: la depresión en las personas mayores también puede conducir a pensamientos suicidas y, por lo tanto, a un mayor riesgo de suicidio, por lo que este problema nunca debe subestimarse.
Trastornos mentales en los ancianos: demencia
Los trastornos mentales más comunes asociados con la vejez son la demencia. Se cree comúnmente que su síntoma principal es el deterioro de la memoria y, de hecho, en el caso de la demencia más común, la enfermedad de Alzheimer, las dificultades de memoria pasan a primer plano en los pacientes.
Sin embargo, este no es siempre el caso: existen trastornos de demencia, cuyo curso puede estar dominado, por ejemplo, por cambios significativos en el comportamiento de las personas mayores o por problemas de pensamiento y dificultades para realizar las actividades cotidianas.
El grupo de demencias incluye la enfermedad de Alzheimer antes mencionada, pero también entidades como:
- demencia vascular
- demencia frontotemporal
- demencia post accidente cerebrovascular
- demencia con cuerpos de Lewy
Trastornos mentales en ancianos: trastornos psicóticos
El grupo de trastornos psicóticos incluye: esquizofrenia. Esta enfermedad rara vez comienza solo en la vejez: los ancianos la padecen con mucha más frecuencia, en quienes los primeros síntomas de la esquizofrenia aparecieron a una edad temprana.
Como en otros grupos de edad, la esquizofrenia puede estar asociada con la aparición de síntomas productivos, que pueden ser delirios y alucinaciones, pero con mucha más frecuencia en pacientes de edad avanzada, los llamados síntomas negativos de esta unidad. Incluyen, entre otros problemas como palidez emocional, aislamiento de las personas, pérdida total de interés por el mundo circundante o apatía.
Trastornos mentales en ancianos: trastornos de ansiedad
Uno de los trastornos mentales más comunes en los ancianos son los trastornos neuróticos. Los trastornos del sueño, una sensación de fatiga constante, irritabilidad o una sensación constante de ansiedad pueden ser síntomas de una variedad de trastornos de ansiedad.
Aparte de ellos, en las personas mayores también pueden ir acompañados de síntomas somáticos de ansiedad, que pueden incluir palpitaciones, sensación de aumento de la tensión muscular o varios tipos de dolor (por ejemplo, dolores de cabeza).
Las personas mayores pueden tener trastorno de ansiedad generalizada, así como trastorno de pánico, fobia social o trastorno de estrés postraumático (TEPT). Estos tipos de trastornos mentales en los ancianos son más comunes en mujeres que en hombres.
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Trastornos mentales en los ancianos: trastornos del sueño
Con la edad, la cantidad de descanso nocturno necesario para el cuerpo, de forma completamente natural, disminuye: las personas mayores simplemente duermen más tiempo que los jóvenes.
Sin embargo, las dificultades para conciliar el sueño o despertarse muy temprano no siempre se pueden explicar solo por la edad; si estos problemas aparecen en una persona mayor básicamente todas las noches, pueden tratarse como uno de los trastornos mentales en las personas mayores.
Siempre debe intentar buscar los factores responsables de la aparición de este problema, como, por ejemplo, los trastornos depresivos o los trastornos de ansiedad. Un correcto diagnóstico del problema de fondo es fundamental, porque es la fuente de interacciones encaminadas a resolver las dificultades del sueño en una persona mayor.
Trastornos mentales típicos de los ancianos
Hay muchos más problemas psiquiátricos que se encuentran en los ancianos. Sin embargo, vale la pena prestar atención a algunas irregularidades que se encuentran en este grupo de edad en particular; estamos hablando aquí, entre otras, con unidades como:
- Síndrome de Diógenes: se asocia a cambios importantes en el comportamiento de una persona mayor, donde lo más importante suele ser una negligencia higiénica importante y la recogida, por parte del público en general, considerada completamente innecesaria.
- síndrome del atardecer: las personas que luchan con este problema experimentan cambios significativos en el comportamiento en las horas de la noche, donde se vuelven agitado (a veces incluso agresivo), experimenta desorientación visual o alucinaciones
Trastornos mentales en ancianos: tratamiento
La terapia de los trastornos mentales realizada correctamente es importante en todas las edades, sin embargo, las personas mayores son uno de esos grupos en los que el tratamiento de los problemas psiquiátricos es extremadamente importante. En primer lugar, la interrupción del tratamiento puede resultar en una exacerbación de las enfermedades somáticas crónicas, que ocurren en la mayoría de las personas mayores.
Una persona mayor con trastornos mentales puede eventualmente descuidar la medicación o ignorar por completo la dieta recomendada por los médicos (especialmente importante, por ejemplo, en personas con hipertensión o diabetes). Además, cuanto más tiempo transcurra desde la aparición de los trastornos mentales en los ancianos hasta el inicio de su tratamiento, mayor es el riesgo de que la terapia necesaria logre los resultados esperados mucho más tarde que si se iniciara temprano después de enfermarse.
El tratamiento de los trastornos mentales en los ancianos ciertamente no es fácil: en los ancianos es necesario usar dosis más bajas de medicamentos que en los jóvenes (lo que resulta, entre otros, decambios en la función hepática y renal que ocurren con el envejecimiento del cuerpo), y muy a menudo surgen dificultades cuando se aconseja al paciente exactamente qué preparación debe usar (debido al hecho de que las personas mayores generalmente toman muchos medicamentos diferentes, incluidos algunos se debe prestar especial atención a las posibles interacciones cuando se utiliza un nuevo agente).
Definitivamente, se debe enfatizar una cosa: los trastornos mentales en las personas mayores deben tratarse tanto como sea posible, porque la terapia seleccionada adecuadamente permite un mantenimiento más prolongado de la condición física y un buen nivel de funcionamiento.
Fuentes:
- Skoog I., Trastornos psiquiátricos en ancianos, Can J Psychiatry. Julio de 2011; 56 (7): 387-97
- Hilger E., Fischer P., Mental Disorders in Old Age, acceso en línea: https://www.spomincica.si/files/zborniki/zbornik02/2pgs1.pdf
- Materiales de la OMS, "Salud mental de los adultos mayores", acceso en línea: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
- Filipska K. et al., Trastornos depresivos en los ancianos: una revisión de la literatura, Gerontologia Polska 2015, 4, 165-00
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