La última investigación es optimista: cien años después del descubrimiento de la insulina, un equipo internacional de científicos ha desarrollado la versión más pequeña y completamente funcional de la hormona que combina el poder de la insulina humana con ... ¡moco de caracol! Los resultados del estudio se han publicado en Nature Structural and Molecular Biology.
`` Ahora podemos crear una versión híbrida de la insulina que funciona en humanos y parece tener muchas de las propiedades positivas de la insulina coclear progresiva '', dice el Dr. Danny Hung-Chieh Chou, profesor asistente de bioquímica y uno de los autores del estudio. Este es un importante paso adelante en nuestra búsqueda de para que el control de la diabetes sea más seguro y eficaz.
Caracoles para ayudar a los diabéticos
Mientras los caracoles cónicos se deslizan sobre los arrecifes de coral, están constantemente buscando presas. Algunas de estas especies que cazan peces, como Conus geographus, liberan vetas de veneno tóxico en el agua circundante que contiene una forma única de insulina. La insulina hace que el nivel de glucosa en sangre de los peces baje rápidamente, paralizándolos temporalmente. Cuando la víctima está paralizada, el caracol emerge del caparazón y se traga el pescado entero.
Brutal, ¡pero puede resultar muy eficaz en el tratamiento de la diabetes humana!
La insulina venenosa comparte muchas características bioquímicas con la insulina humana. También funciona más rápido que la insulina humana de acción más rápida disponible actualmente. Y una insulina de acción tan rápida reduciría el riesgo de hiperglucemia y otras complicaciones graves de la diabetes.
La insulina de acción más rápida también puede mejorar el rendimiento de las bombas de insulina o los dispositivos pancreáticos artificiales que liberan insulina automáticamente en el cuerpo cuando es necesario.
La insulina humana y el "caracol"
La insulina derivada del veneno de caracol cónico carece de un componente de "bisagra" que hace que la insulina humana se acumule o se agrupe para poder almacenarse en el páncreas. Estos agregados deben descomponerse en moléculas individuales antes de que puedan trabajar en los niveles de azúcar en sangre, un proceso que puede tardar hasta una hora. Debido a que la insulina coclear no se agrega, está esencialmente preparada y lista para actuar casi de inmediato.
- Tuvimos la idea de hacer que la insulina humana fuera más coclear. Entonces, básicamente intentamos tomar algunas de las propiedades beneficiosas del caracol y trasplantarlas a un compuesto humano, lo descubrimos.
Esto es posible porque la insulina coclear tiene esencialmente la misma estructura básica o "esqueleto" que la insulina humana. Desafortunadamente, también tiene una desventaja: es mucho más débil que la insulina humana. De hecho, los científicos sospechan que los humanos necesitarían de 20 a 30 veces más insulina de un caracol cónico para reducir el azúcar en sangre.
La invención de la mini-insulina
Es por eso que los científicos han comenzado a trabajar en híbridos de insulina humana y de caracol. En pruebas en ratas de laboratorio, esta molécula de insulina híbrida, que los científicos llaman "mini-insulina", interactuó con los receptores de insulina de una manera que la insulina disminuida no lo hace. Estas nuevas interacciones unen la miniinsulina a los receptores de insulina en el cuerpo de la rata con tanta fuerza como la insulina humana normal. Como resultado, la mini-insulina era tan poderosa como la insulina humana, pero funcionaba más rápido.
“Con solo unas pocas sustituciones estratégicas, hemos creado una estructura molecular fuerte y de acción rápida que es la insulina completamente activa más pequeña hasta la fecha. Debido a que es tan pequeño, debería ser fácil de sintetizar, lo que lo convierte en un candidato principal para el desarrollo de una nueva generación de terapia con insulina, dicen los autores del estudio.
