La neuropatía es un término excepcionalmente amplio: este grupo de trastornos incluye tanto las disfunciones relacionadas con un solo nervio como con varios o incluso muchos de ellos. Lo mismo ocurre con las causas de la neuropatía, que también son extremadamente distinguidas: los trastornos del sistema nervioso periférico pueden ser causados por la diabetes, pero también por diversas infecciones o diversos trastornos metabólicos. ¿Cuáles son los síntomas de que un paciente puede tener neuropatía? ¿Cómo se trata la neuropatía?
Tabla de contenido
- Neuropatía: síntomas
- Neuropatía: causas
- Neuropatía: clasificación y tipos
- Neuropatía: diagnóstico
- Neuropatía: tratamiento
La neuropatía es un concepto bastante general y se puede ver después de analizar las palabras de las que se deriva el término. Bueno, fue creado combinando dos palabras griegas: neuro, es decir, el sistema nervioso y patetismo, traducido directamente como sufrimiento y, más ampliamente, como enfermedad.
Por tanto, el grupo de neuropatías incluye diversas patologías relacionadas con el sistema nervioso periférico. Como puede adivinar fácilmente, hay muchas unidades de este tipo, por lo que no es sorprendente que las neuropatías sean una de las enfermedades neurológicas más comunes.
Según estadísticas de todo el mundo, incluso más del 2% de la población puede sufrir neuropatía. También vale la pena señalar que la incidencia de estas enfermedades aumenta con la edad; entre los pacientes mayores de 55 años, incluso casi el 10% de ellos pueden tener problemas de neuropatía.
Neuropatía: síntomas
Los síntomas de los pacientes con neuropatía varían en naturaleza; todo depende del tipo de fibras nerviosas involucradas en el proceso patológico. Los síntomas de las neuropatías sensoriales son diversas alteraciones sensoriales: los pacientes no experimentan en absoluto algunos estímulos sensoriales, mientras que otros pueden sentirse con mucha más fuerza que antes. En el caso de estos problemas, los pacientes pueden quejarse, entre otras cosas, en:
- entumecimiento y hormigueo
- trastornos de la sensación de dolor (los pacientes pueden no sentir el dolor asociado con la aparición de diversas heridas, por ejemplo, en los pies, pero también pueden tener hiperestesia e incluso dolor extremo, denominado dolor neuropático)
- sensación de escozor
- sensacion de quemarse
- alteraciones de la sensación propioceptiva (pueden provocar movimientos torpes e incluso caídas)
Otro tipo de neuropatía es la neuropatía motora.En su caso, la patología se refiere a las fibras nerviosas que controlan la actividad de varias células musculares y los síntomas de este tipo de neuropatía incluyen:
- dolor y calambres musculares
- movimientos incontrolados de músculos individuales
- debilidad muscular
- abolición de los reflejos tendinosos
- atrofia muscular
Otro tipo más de los trastornos analizados son las neuropatías autónomas, en las que se dañan las fibras del sistema nervioso autónomo (vegetativo). En este caso, los síntomas de la neuropatía son muy diferentes a los presentados anteriormente y pueden incluir:
- trastornos de la micción (que incluyen incontinencia urinaria y problemas con el inicio de la micción)
- trastornos de la sudoración (en forma de una reducción significativa de la sudoración y sudoración excesiva)
- boca seca, ojos secos
- alteraciones visuales (asociadas con reacciones pupilas anormales)
- disfunción sexual: en hombres, disfunción eréctil, en mujeres, sequedad vaginal
- dificultad para tragar comida
- Trastorno de las deposiciones: los pacientes con neuropatía autónoma pueden tener tanto diarrea como estreñimiento.
- hipotensión ortostática (caídas significativas de la presión arterial, por ejemplo, debido a un cambio en la posición del cuerpo de estar acostado a estar de pie)
- Aritmia cardíaca
- la llamada Desconocimiento de hipoglucemia (en personas sanas, con niveles bajos de glucosa en sangre, aparecen varios síntomas, como hambre, temblores en las manos o sudoración; en pacientes con este tipo de neuropatía autónoma, los síntomas de advertencia simplemente pueden no ocurrir)
Neuropatía: causas
Las neuropatías pueden ser tanto congénitas como adquiridas. El primero de estos casos, es decir, la condición en la que nace el paciente con neuropatía, es menos frecuente. Aquí se incluyen varias enfermedades, principalmente causadas por mutaciones genéticas que pueden conducir a una disfunción de los nervios periféricos. Ejemplos de dichas entidades incluyen la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth o la ataxia de Friedreich.
Hay muchos más factores que son las causas de las neuropatías adquiridas; vale la pena mencionar aquí sobre problemas como:
- diabetes (reconocida como la principal causa de polineuropatía, el riesgo de desarrollar trastornos del sistema nervioso depende en este caso de la duración de la enfermedad, pero también del grado de su control; los más vulnerables a la neuropatía son aquellos pacientes con diabetes cuyos niveles de glucosa en sangre son alto)
- deficiencias de diversas vitaminas y nutrientes, especialmente vitamina B12, vitamina B1, así como ácido fólico y vitamina E.
- daño nervioso relacionado con el abuso de alcohol o alcoholismo (el alcohol en sí mismo puede dañar las estructuras del sistema nervioso periférico, pero su abuso también puede contribuir a neuropatías debido al hecho de que en este caso los pacientes a menudo luchan con deficiencias de nutrientes esenciales)
- Lesiones que provocan daño a los nervios (esto puede ser tanto una caída, un accidente de tráfico o daño a los nervios durante alguna cirugía)
- compresión nerviosa (la neuropatía asociada con tal fenómeno es, por ejemplo, el síndrome del túnel carpiano, sin embargo, las fibras nerviosas también pueden ser presionadas por otros tipos de masa, por ejemplo, por tumores cancerosos que se desarrollan en sus alrededores)
- daño a los nervios que ocurre como efecto secundario de los medicamentos del paciente (en este caso, la neuropatía puede ocurrir en personas después de la quimioterapia, pero también en pacientes que toman varios medicamentos antivirales, anticonvulsivos o incluso después del tratamiento con ciertos antibióticos)
- envenenamiento (por ejemplo, envenenamiento por plomo, mercurio o arsénico)
- trastornos metabólicos (que ocurren en el curso de insuficiencia renal o insuficiencia hepática)
- varias infecciones (la neuropatía puede ocurrir tanto con la infección por VIH como con virus del grupo Herpes, sino también en el curso de la sífilis, borreliosis y diversas infecciones parasitarias)
- diversas enfermedades autoinmunes (como por ejemplo, lupus eritematoso sistémico, síndrome de Guillain-Barré o artritis reumatoide)
- enfermedades hematológicas (aquí mencionamos principalmente gammapatías monoclonales)
- trastornos hormonales (como hipertiroidismo o acromegalia)
Analizando lo anterior, es claramente visible que existen muchas razones para la neuropatía. Curiosamente, sin embargo, en un porcentaje bastante grande de pacientes, incluso en el 20% de todos los pacientes, no es posible encontrar la causa de los trastornos, y luego su neuropatía se define como idiopática.
Neuropatía: clasificación y tipos
No solo se enumeran las causas de la neuropatía, lo mismo ocurre con la división de estos trastornos. Bueno, la neuropatía se puede dividir debido a:
- duración de los síntomas: las neuropatías agudas, subagudas, crónicas y recurrentes se enumeran aquí
- la etiología del problema: en este caso, la división tiene en cuenta p. ej. neuropatías congénitas, neuropatías infecciosas, neuropatías inducidas por fármacos o neuropatías por atrapamiento
- número de nervios involucrados: en el caso de disfunción de un nervio, la condición se llama mononeuropatía, cuando varios nervios están involucrados, se conoce como mononeuropatía multifocal, y cuando el paciente se vuelve patológico en muchos nervios diferentes, entonces se puede diagnosticar polineuropatía
Las divisiones anteriores son indudablemente importantes, pero la división basada en los tipos exactos de nervios involucrados en la enfermedad parece ser mucho más importante.
En este enfoque, se distinguen tres tipos principales de neuropatía: sensorial, motora y autónoma (también existe la posibilidad de formas mixtas de trastornos, por ejemplo, neuropatía sensoriomotora).
Esta división es importante principalmente debido al hecho de que en el caso de los diversos tipos de neuropatías enumerados anteriormente, los pacientes luchan con varios tipos de dolencias.
Neuropatía: diagnóstico
El proceso de diagnóstico en un paciente con neuropatía suele ser bastante complicado. Primero, es necesario realizar un examen neurológico muy completo: reconocer qué tipo de neuropatía está presente en un paciente determinado reduce el grupo de posibles causas de esta dolencia.
En el diagnóstico de neuropatía, las pruebas de laboratorio son muy importantes y los pacientes a menudo se ordenan en grandes cantidades; en un paciente con esta enfermedad, es necesario determinar la causa de su aparición.
Varios estudios son importantes aquí, como hemograma, mediciones de glucosa en sangre, niveles de electrolitos, pruebas hormonales y pruebas de orina.
También se puede ordenar a los pacientes que prueben inmunoglobulinas, proteinogramas o la determinación de la concentración de varias vitaminas (por ejemplo, B12) en el cuerpo.
También se pueden realizar pruebas de infección potencial, en cuyo caso se puede ordenar a los pacientes, por ejemplo, que se realicen pruebas de infección por VIH.
También es posible que un paciente con neuropatía se someta a una punción lumbar y el líquido cefalorraquídeo obtenido durante la misma se envíe para análisis de laboratorio.
El alcance de las pruebas realizadas en pacientes con neuropatía es excepcionalmente grande: la elección de análisis específicos depende de la causa de la neuropatía que sospeche el médico.
Aparte de los estudios ya mencionados, también son importantes otros análisis. Aquí cabe mencionar las pruebas electrofisiológicas (en las que se valora la actividad de fibras nerviosas específicas y que permiten determinar finalmente la neuropatía), así como la biopsia de nervio (esta prueba se realiza raramente, aunque puede solicitarse, por ejemplo, en el caso de sospecha de que frente, por ejemplo, sarcoidosis).
Neuropatía: tratamiento
La función de las fibras nerviosas se puede mejorar con la electroestimulación de las fibras nerviosas, aunque este tipo de tratamiento para la neuropatía rara vez se usa en la actualidad.
El tratamiento de la neuropatía se basa principalmente en el manejo de la enfermedad subyacente.
En pacientes con diabetes, puede ser necesario intensificar el tratamiento; aunque el nivel de glucemia esté equilibrado, no revertirá el daño ya existente, pero evitará la aparición de otros nuevos.
En pacientes con deficiencias de vitaminas, por ejemplo, con deficiencia de vitamina B12, puede ser necesario complementar esta vitamina.
En pacientes que desarrollan neuropatía por abuso de alcohol, se recomienda que mantengan la abstinencia completa y, si es necesario, también complementen sus deficiencias vitamínicas.
En otros casos más de neuropatía, principalmente como resultado de la presión, como es el caso, por ejemplo, en el caso del síndrome del túnel carpiano, los pacientes pueden aliviarse mediante cirugía.
Fuentes:
- Neurología, editores científicos W. Kozubski, P. Liberski, ed. PZWL, Varsovia 2014
- Recursos de la Neuropathy Action Foundation, acceso en línea: http://www.neuropathyaction.org/downloads/naf_what_is_neuropathy_brochure(final).pdf
- Materiales de la Universidad de Colorado Denver, acceso en línea: http://www.ucdenver.edu/academics/colleges/medicalschool/centers/BarbaraDavis/Documents/ATDC%202014%20Slides/7.83%20Bessesen%20ATDC%20Neuropathy%202014.pdf
- Lanford J., Evaluation and Treatment of Peripheral Neurothy, acceso en línea: http://healthcare-professionals.sw.org/resources/docs/division-of-education/events/foot-care-symposium/0730_Eval%20and% 20Rx% 20of% 20Neuropatía_Lanford.pdf
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