Coronavirus y genes: ¿susceptibilidad a la infección en el ADN?

Las personas con características genéticas específicas pueden tener un riesgo potencialmente mayor de contraer el coronavirus. Los estudios han demostrado que se han identificado una serie de variantes dentro del gen ACE2 humano que pueden afectar la susceptibilidad a la infección con otros coronavirus: SARS-CoV y NL63. Sin embargo, la relación entre la susceptibilidad a la enfermedad y el curso de COVID-19 aún no se comprende completamente.

Según los inmunólogos, gracias al conocimiento de los mecanismos responsables de la penetración de los virus en el organismo y al análisis de los genes que codifican las proteínas implicadas en este proceso, se puede predecir si las diferencias de ADN entre las personas afectan la susceptibilidad a la infección. Esto se aplica a muchas enfermedades conocidas y peligrosas.

- La investigación genética y los análisis de asociación han permitido detectar relaciones entre las diferencias genéticas y la susceptibilidad a infecciones con virus como: VIH, VHB, VHC, virus del dengue, bacterias causantes de tuberculosis, lepra, meningitis y parásitos causantes de malaria - enumera el Dr. Paweł Gajdanowicz de De la Cátedra y Departamento de Inmunología Clínica de la Universidad de Medicina de Wrocław. - Por ejemplo, una mutación en el gen que codifica el receptor CCR5 hace que las personas sean menos susceptibles a la infección por el VIH y se pueden multiplicar relaciones similares.

Las personas con características genéticas específicas, por ejemplo, variantes genéticas, tienen una susceptibilidad diferente a las infecciones y reaccionan de manera diferente a los medicamentos utilizados en terapia. Como consecuencia, el curso de la enfermedad en sí puede depender de las predisposiciones genéticas individuales. Este conocimiento es extremadamente valioso y comienza a traducirse en efectos clínicos.

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Los genes y el coronavirus SARS-CoV-2

Al igual que con otras enfermedades, los genes también pueden desempeñar un papel en el coronavirus SARS-CoV-2; uno de los mejor descritos es el gen ACE2. Estudios anteriores sobre el coronavirus SARS-CoV, que causó la pandemia en 2002 y 2003, mostraron una relación entre la cantidad de proteínas codificadas por el gen ACE2 en la superficie de los alvéolos y la infección por este virus. Lo mismo puede ocurrir ahora con el SARS-CoV-2.

A pesar de las primeras etapas del brote del nuevo coronavirus, los científicos saben cada vez más sobre cómo este virus puede infectar las células humanas.

- El mecanismo de infección de las células pulmonares por el virus SARS-CoV-2 está relacionado con la activación de proteínas virales por una enzima específica en la superficie de las células pulmonares. Se ha demostrado que las proteínas virales activadas, como en el caso de la pandemia de SARS-Cov en 2002, se unen al receptor humano codificado por el gen ACE2 mencionado anteriormente, causando una infección, explica el Dr. Mirosław Kwaśniewski, director del Centro de Bioinformática y Análisis de Datos de la Universidad Médica de Bialystok.

Como explica el Dr. Kwaśniewski: los virus pueden utilizar el receptor ACE2 para entrar en la célula huésped, en cuyo interior se multiplican. Entre las miles de variantes identificadas dentro del gen ACE2, muchas tienen el potencial de influir en la susceptibilidad a la infección por coronavirus como el SARS-CoV y NL63. Sin embargo, todavía no es posible confirmar si existe una relación similar con el coronavirus actual, el SARS-CoV-2. Para futuras investigaciones epidemiológicas en el contexto de la propagación y la invasión del virus, se necesitarán análisis genéticos a gran escala en múltiples poblaciones.

¿Puede comprobar que está en riesgo?

Curiosamente, estudios anteriores han demostrado la relación de los cambios genéticos dentro del gen ACE2 en pacientes susceptibles a muchas otras enfermedades, incluidas las enfermedades cardiovasculares.

- Podemos ver que la evolución del COVID-19 puede estar influida no solo por la edad de los pacientes, sino también por comorbilidades como la diabetes o la hipertensión, es decir, aquellas cuyas causas también pueden depender de determinantes genéticos y estilo de vida. Solo ahora, en una situación de crisis, todos comenzamos a notar más la importancia de tales dependencias, continúa el Dr. Miroslaw Kwasniewski.

Según los científicos, la disponibilidad de tecnologías modernas que permitan la secuenciación a gran escala de genomas (incluso para toda la población), el acceso global a información sobre infecciones y el curso de la enfermedad, y métodos analíticos avanzados pueden ser un arma en la lucha contra virus nuevos y peligrosos.

La identificación de predisposiciones genéticas que influyen en el curso de la infección o en la eficacia del tratamiento puede, a su vez, desempeñar un papel importante en la gestión del sistema sanitario en una situación de crisis, p. Ej. mediante la identificación de personas con mayor susceptibilidad a enfermarse o en las que el curso clínico de la enfermedad puede ser grave.

El conocimiento de las predisposiciones genéticas, así como de las condiciones ambientales y de comportamiento, puede permitir la selección de la terapia más eficaz.

Sobre los expertos:

dr hab. Mirosław Kwaśniewski - genetista, biólogo molecular, científico bioinformático, director del Centro de Bioinformática y Análisis de Datos de la Universidad Médica de Bialystok. Coordinador del trabajo de grupos de investigación en proyectos en el campo de la Medicina Personalizada y la genómica a gran escala, enfocados principalmente a los problemas de las enfermedades de la civilización, en particular el cáncer, la diabetes tipo II y las enfermedades cardiovasculares. Como parte de estos proyectos, coopera con los principales centros de investigación de Polonia y del mundo. En su trabajo, utiliza los últimos métodos analíticos en el campo de la genómica y la biología de sistemas. Es asesor de organizaciones internacionales y empresas de biotecnología en el campo de las nuevas tecnologías genómicas y el análisis de datos biomédicos. Galardonado con el premio del Ministro de Ciencia y Educación Superior por logros científicos.

Dr. Paweł Gajdanowicz - profesor adjunto de la Cátedra y Departamento de Inmunología Clínica de la Universidad de Medicina de Wrocław. Autor de artículos científicos en las áreas de inmunología, alergología, oncología, biología molecular y medicina personalizada. Adquirió experiencia en prestigiosas instituciones de investigación en Polonia y Europa. Involucrado en la implementación de numerosos proyectos científicos y de investigación y desarrollo. Miembro del Consejo de Jóvenes Científicos del 3er trimestre y de la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica (EAACI).