¿Te olvidas o has cerrado la puerta de tu apartamento? Ahora descubrirás por qué. Comprueba cómo funciona la memoria.
Intentas recordar a toda costa dónde dejaste las llaves ... Pero fue a una hora determinada, siempre haces lo mismo, ¿por qué no te acuerdas? ¿Por qué busca llaves?
La recuperación de la memoria ha sido objeto de innumerables estudios con animales y otros trabajos de neuroimagen humana, pero no está claro exactamente cómo funciona el proceso y cómo tomamos decisiones basadas en los recuerdos.
En un nuevo estudio publicado en la edición del 26 de junio de Science, un equipo colaborador de neurocientíficos de Caltech y Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles identificó diferentes conjuntos de neuronas individuales responsables de la toma de decisiones basada en la memoria.
Recomendamos: Entrenamiento cerebral, es decir, ejercicios para una buena MEMORIA
- Un aspecto esencial de la flexibilidad cognitiva es nuestra capacidad para recuperar selectivamente información en la memoria cuando la necesitamos. Por primera vez en el cerebro humano, se han descrito neuronas que señalan decisiones basadas en la memoria. Además, nuestro estudio muestra cómo los recuerdos se transfieren selectivamente al lóbulo frontal y solo cuando es necesario, dice el autor del estudio.
El estudio, que tiene un impacto en el tratamiento de los problemas de memoria asociados con la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia y la esquizofrenia, se realizó en pacientes que ya se habían sometido a una cirugía cerebral. Los voluntarios vieron las imágenes en la pantalla y respondieron varias preguntas sobre las imágenes, mientras que los investigadores registraron la actividad de neuronas individuales en sus cerebros con electrodos implantados.
Por ejemplo, a un paciente se le mostró una foto de una persona que nunca había visto antes y le preguntó: "¿Ya has visto esta cara?" o "¿Eso es una cara?" Ambas preguntas, respectivamente, ayudan a los investigadores a distinguir entre una decisión basada en la memoria y una decisión sin memoria.
"Tomamos decisiones basadas en los recuerdos todo el tiempo", dice el autor principal Juri Minxha, "¿Qué restaurante debería elegir esta noche?" o "¿Dónde debo buscar las llaves ahora?" En este estudio, hicimos preguntas simples de "sí" o "no" para permitir que el voluntario acceda a su último recuerdo o conocimiento categórico.
Lea también: Cómo practicar la MEMORIA de manera efectiva
¿Dónde está nuestra memoria?
Los recuerdos se codifican y se buscan en la parte media inferior del cerebro en una región conocida como lóbulo temporal medial que incluye el hipocampo. Los procesos de toma de decisiones involucran un área en la parte frontal del cerebro llamada corteza frontal medial.
La capacidad de involucrar y utilizar nuestros recuerdos de manera flexible para tomar decisiones depende de la interacción entre los lóbulos frontal y temporal, siendo el primero el sitio del control ejecutivo y el segundo la ubicación de dichos recuerdos. Poco se sabía antes de cómo tienen lugar las interacciones entre estas dos partes del cerebro humano, aprendemos.
En el estudio, los investigadores monitorearon neuronas individuales en los lóbulos frontal y temporal de 13 personas. Los resultados revelaron neuronas que codifican memorias en el lóbulo temporal y "neuronas de selección de memoria" en el lóbulo frontal; estas neuronas no almacenan recuerdos, sino que ayudan a recuperarlos.
- Tanto el lóbulo temporal medial como la corteza frontal medial se activan cuando una decisión requiere que el paciente recuerde algo. La interacción entre estas dos estructuras cerebrales permite una recuperación exitosa de la memoria. Entonces, si le preguntamos al paciente si ha visto una cara antes, las neuronas en ambas regiones se activan. Pero si les mostramos la misma imagen y les preguntamos: “¿Es una cara? Entonces, las neuronas de selección de memoria están en silencio. En cambio, vemos una segunda población distinta de neuronas en el lóbulo frontal, lo que confirma el propósito actual del sujeto de categorizar una imagen.
Te recomendamos: Gracias a la memoria olfativa, recordamos olores de años atrás. Mira como sucede
El estudio también identificó un conjunto diferente de "neuronas contextuales" en el lóbulo frontal. Estas neuronas codifican información sobre las instrucciones dadas al sujeto para una tarea determinada. Por ejemplo, se indicó a los sujetos que oprimieran un botón o usaran movimientos oculares para responder una pregunta; Las neuronas contextuales indicaban cuál de estas dos acciones debía realizarse, independientemente de la respuesta a la pregunta.
Curiosamente, encontramos que la decisión estaba representada por neuronas de selección de memoria de manera abstracta, de modo que las mismas neuronas pueden señalar esta información en diferentes contextos. Esto probablemente explica la gran flexibilidad que vemos en la toma de decisiones humana.
La comunicación entre los lóbulos temporal y frontal también se ha observado mediante el análisis de ondas theta que son comunes en los lóbulos temporales. Los investigadores encontraron que las neuronas en el lóbulo frontal alinean selectivamente su actividad con ondas theta en el lóbulo temporal solo cuando los sujetos tomaron una decisión basada en la memoria.
Los investigadores dijeron que incluso podían saber si se suponía que el sujeto identificaba correctamente la cara simplemente por la fuerza con la que las neuronas de selección de memoria en los lóbulos frontales coordinaban su actividad con las ondas theta en el lóbulo temporal.
En general, nuestro estudio revela varios componentes clave de la flexibilidad de la cognición humana, dice Adolphs.
