Pénfigo: causas, síntomas, tratamiento

El pénfigo es una enfermedad muy rara del sistema inmunológico que afecta la piel de manera más grave. Es en la piel y las mucosas donde aparecerán las ampollas, que luego se convertirán en heridas dolorosas y difíciles.

Normalmente, el sistema inmunológico produce anticuerpos para proteger al cuerpo del ataque de virus y bacterias. Los anticuerpos producidos por el sistema inmunológico de una persona con pénfigo son malinterpretados como antígenos por los tejidos sanos y destruidos. Se vuelven contra las estructuras que mantienen la continuidad de la epidermis. Como resultado de este proceso, aparecerán ampollas en la piel y membranas mucosas, que luego se convertirán en heridas dolorosas que no cicatrizarán.

Tres tipos de pénfigo

Los médicos distinguen tres tipos de pénfigo:

»El pénfigo ataca primero las mucosas de la cavidad oral, conjuntiva, nasofaringe, afecta las cuerdas vocales y el esófago. Luego, aparecen ampollas en la piel, que pueden ir acompañadas de eritema. Las ampollas se forman debajo de la capa basal de la epidermis, con mayor frecuencia en la piel de la mano, el cuello, los labios, las axilas, la ingle y el cuero cabelludo. El síntoma más característico del pénfigo es el hecho de que el roce de la piel en un lugar aparentemente sano provoca su delaminación y la formación de otra vejiga. No se acompaña de inflamación. Las cubiertas de las ampollas se rompen fácilmente cuando se tocan, formando heridas poco profundas que cicatrizan lentamente en su lugar. Las lesiones cutáneas sanan sin dejar cicatrices a menos que estén infectadas con una infección. Las ampollas no suelen ir acompañadas de fiebre.

»El pénfigo paraneoplásico es el tipo de enfermedad más grave y afecta a personas que han tenido cáncer. Se manifiesta como una ulceración dolorosa en los labios, boca y esófago. Es muy difícil de tratar.

»El pénfigo de hoja caduca se parece al herpes o al eritema. Las ampollas aparecen primero en el cuero cabelludo y luego se extienden a la cara, los senos y la espalda. Las lesiones son superficiales, no aparecen en la boca, pero pican mucho.

El pénfigo es una enfermedad rara, hasta hace poco se consideraba una enfermedad mortal. Ahora es posible combatirlo de manera efectiva, pero sigue siendo una enfermedad crónica, cuyos síntomas, incluso después de un largo descanso, pueden reaparecer. Y aunque ya no pone en peligro la vida, dificulta el funcionamiento diario y los contactos interpersonales para la persona afectada. Los médicos tampoco tienen una idea clara de por qué las personas contraen pénfigo. Suelen creer que se trata de una enfermedad hereditaria y genéticamente determinada, pero no excluyen, como causa, la infección por varios tipos de virus. Observan que la exacerbación de la enfermedad y la propagación de las ampollas se ven favorecidas por: quemaduras, luz solar intensa, algunos fármacos utilizados para tratar la hipertensión y algunos antibióticos (por ejemplo, penicilina). También notan el efecto de la dieta: la aparición de ampollas se ve favorecida por la presencia de cantidades excesivas de puerros, ajos y cebollas en las comidas.

Diagnóstico de pénfigo

El diagnóstico de pénfigo se basa en la historia y la observación de cambios en la piel. Las pruebas de laboratorio revelan la presencia de autoanticuerpos. A veces, la enfermedad se confunde con lesiones cutáneas de naturaleza eccematosa, herpes, micosis, culebrilla, eritema multiforme, impétigo ampolloso o erupciones farmacológicas. El pilar del tratamiento son los glucocorticosteroides y los medicamentos que inhiben la actividad del sistema inmunológico (inmunológico). Sin embargo, estos medicamentos pueden causar muchos efectos secundarios: crecimiento de tumores, exposición a infecciones, daño al hígado y a la médula ósea. La diabetes, la osteoporosis, la úlcera gástrica, el glaucoma y las cataratas también pueden ser el resultado de una terapia prolongada.

• La ingesta sistemática de medicamentos debe ir acompañada de cuidados de higiene, especialmente baños desinfectantes diarios, que minimizarán el riesgo de infectar la piel enferma.
• Debido a la presencia de erosiones dolorosas en la boca y el esófago, se debe utilizar una dieta líquida o semilíquida.